「ねぇ…ずっとここに居なきゃいけないの？僕あっちにいる、あの子の側に行ってみたいな…。」

少しまどろんでいた意識にぼんやりと聞こえる声。理由も分からずに、連れて来られたような子供。否、子供ではない。そして人でもない…。それは兵器、人型のＶＲ。


「ねぇ！ライデン、聞いてる！？」


少し怒ったように、ここに連れて来たもう一人に噛みつく。

ライデン…白いライデン。試作機として作製され、あるＤｒ．の手により自我を認識する。そしてそこから時が回りだした…。運命が牙を剥いたと言うべきか…または、進むべくして動きだしたモノなのか。どちらなのかは定かではない。

ただ一つ言える事は、自分たちの存在を認めて、喜んでくれた人が居た事。もう二度と会えない…。これからも、そんな人に逢う事が出来る確信はない。ずっと…逃げ続けなければ…。捕まれば…消される…。


「……私たちは追われている。戻ることは出来ない……。」


気だるそうな応答。試作機で出力が不安定な上に、ＣＩＳへもう一機を連れてのコンバ−ト。いかに出力があっても安定していなければ反動もきつい。


「ここに来てからずーっとそればっかり！ここには何にも無いじゃない！ここに居る理由ってナニ？！何で僕たち逃げなきゃいけないの？！」


たまり兼ねたように叫ぶ。ここに来てからずっと同じ答えの繰り返し。




ライデンは僕の記憶が無い事を教えてくれた。だから、ここに来てからいろいろな事を少しずつ、分かるまで教えてもらった。白い織物が染め上げられるように…少しずつ…。それでも、ここに居る理由だけは教えてくれない。それだけは避けてるような感じがする。


「…答えが必要か？」


殆どのシステムを落としていた機体が動く。ゆっくりと…緩慢に…。そして歯切れが悪く、思い詰めたように語る。


「いずれ私たちのような機体も出てくるだろう…博士の様な人が居るならば問題はない…。しかし…私たちは時が早過ぎた。博士のような人は未だ居ない。一応博士の息子、私たちの兄に期待してはいる。だが…私たちを認めてくれる人は…今現在…居ない。」


「……よく…分からない…。僕たちは…居てはいけないの？」


聞いてはいけない事なのかと思い、急に不安になった。


「そうではない、ただ時期が早過ぎただけだ。」


そう言うとコンバートを開始した。光に包まれ機体が変換されていく。そしてその姿は小さく縮み始めた…




やがて光が収まると人が居た。否、人ではない。先ほどまでそこに存在していた機体、白いライデン。ゆっくりと眼を開く…それは金色の瞳。色白の肌と銀色の髪に鮮やかに映える。そのまま何も言わず、ただ相手をじっと見つめている。


「……それが答え…？」


「そうだ…お前にも出来る…ただ…忘れただけだ…」


苦しそうにその言葉を吐き出した。



それは違う。消されたんだ。あいつに…あの自分の利益しか見ない男に。そして、大切な父である博士まで殺された。もう戻る場所はない。緩やかだったあの時間には帰れない。

ただあるのは、大切な弟たちを守る事。それだけが今この時間を残る術。

「ねぇ…どこか痛いの…？」


泣きだしそうに思い詰めたライデンに顔を近づけた。


「…何でもない。」


少し慌てたが、頭を振ってふわりと笑った。それから優しく触れる。


「テムジン…もう少し待ってくれ…もう少し。…私たちの事を兵器ではなく、ちゃんと私達自身を見てくれる人が現れるまで…それまで…」


「ねぇ…ライデンの顔のこれ何？」


言いながら自分の目の辺りから頬をなぞる仕種をする。言われて自らの頬に手を当て、それを見た。
暫くの間愕然として言葉も出ない。




「…涙……私は…泣けるのか…」


「なみだ？それってこの水みたいなモノ？」


そう言うと、細心の注意を払ってそろりとライデンの頬をつつく。つついた指先を、いろいろな角度から繁々と眺めながら小首を傾げる。


「うーん…よくわかんないや。」


機体の姿で行われるその仕種を見やりながら、クスリと笑みを浮かべた。そして諭すように言葉を繋げる。


「テムジン…お前の過去は無いけれど、これからの先はある。その先を消さない為にも、私たち自身を見てくれる人が必要だ。その人が現れるまで、どれだけの時間を待てばいいのかは判らない。だがこれだけは言える。私達自身を見てくれる人は、少なくとも私達を道具とは見ないだろう。」


「あ、それって兄弟ってやつでしょ？」


「…一寸…違うな…」


どこからそんな答えが出てくるのか、呆れて苦笑した。


「違うの？」


「そうだな…大事な事には代わりないが…仲間、パートナー位には見てくれる事は望むかな。」


「そっか…。じゃぁ早く僕たちを見つけてくれないかなぁ。ここに居るのにね。僕たちはここに居るんだよ、って教えてあげたいな。」


両手を広げて、何も無いその空間を抱くように仰ぎ見るその声は、軽やかに踊っている。まだ見ぬ自由な空を思い、馳せるように。